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Suivi des déplacements du caribou par télémétrie satellitaire



 

Des milliers de caribous migrateurs sillonnent un territoire de plus de 1 000 000 km2, en grande partie dans la région que les Inuits appellent le Nunavik. Or, la conservation, la gestion, l’exploitation ou simplement l’étude du caribou nécessite que l’on sache tout d’abord où se trouvent les troupeaux. Le projet d’étude le plus important des dernières années a consisté à mettre sur pied un programme de suivi satellitaire des migrations grâce au système Argos.

 

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Ce programme est réalisé par le Secteur Faune Québec du ministère des Ressources naturelles et de la Faune. Dans son programme de suivi, Faune Québec travaille aussi en étroite collaboration avec l'Institut pour la surveillance et la recherche environnementales. Cette organisation utilise les données satellitaires pour leurs études d’impacts environnementaux.

Le système satellitaire Argos, exploité conjointement par les États-Unis et la France, permet de repérer, avec une précision pouvant aller jusqu’à 150 mètres, des balises de localisation qui prennent la forme de colliers radio-émetteurs qui transmettent leur position tous les cinq jours. À l'heure actuelle, plus de 100 caribous des différents troupeaux du Nord-du-Québec sont munis de colliers à repérage satellitaire. Faune Québec suit ainsi à la trace les caribous depuis 1991, en collaboration avec ses divers partenaires, dans le but de mieux conserver et gérer les immenses populations de caribous nordiques.

Selon le plus récent inventaire de 2010, le troupeau de la rivière George compterait environ
75 000 bêtes, une baisse de plus de 80 % depuis 2001. Malheureusement, l'inventaire du troupeau de la rivière aux Feuilles n'a pu être réalisé compte tenu des mauvaises conditions météorologiques de l'été 2010. En 2001, près de 628 000 bêtes avaient été dénombrées.

Les résultats de nos recherches ont démontré, entre autres, que le caribou québécois peut parcourir jusqu’à 6 000 kilomètres par année dans sa quête de nourriture, d’abri ou pour éviter les loups et les insectes. Aucun autre animal terrestre évoluant à la surface de cette planète n'est en mesure de réaliser un aussi incroyable déplacement migratoire. Le caribou du Nord québécois est un phénomène naturel spectaculaire; quiconque est touché par les merveilles de la nature, a tout intérêt à le voir au moins une fois au cours de sa vie.