Depuis le début des années 1970, les forêts du Québec font périodiquement l’objet d’inventaires forestiers systématiques. Ceux-ci permettent d’estimer la superficie des peuplements forestiers et les volumes de bois sur pied qu’ils renferment ainsi que d’en suivre l’évolution. Jusqu’à maintenant, la Direction des inventaires forestiers (DIF) a mené à bien trois programmes décennaux d’inventaire. Le quatrième programme décennal d’inventaire est en cours depuis 2003.

La campagne d’échantillonnage forestier 2011 a présentement lieu et, cette année, plusieurs régions du Québec sont visitées (voir la planification de l'échantillonnage et la carte).

L’échantillonnage est confié à des consultants en génie forestier qui laissent des marques en forêt afin que le personnel de la DIF puisse vérifier leur travail.

Deux types de placettes-échantillons, permanentes et temporaires, sont mesurées et sont facilement distinguables en forêt :

• les arbres des placettes-échantillons permanentes sont numérotés en jaune;
• les arbres des placettes-échantillons temporaires de la forêt privée sont numérotés en vert;
• les arbres des placettes-échantillons temporaires de la forêt publique sont numérotés en rouge.

Les consultants sont tenus d’installer des affiches dans toutes les placettes-échantillons permanentes et dans les placettes-échantillons temporaires en forêt privée. Ces affiches comportent de l’information sur l’utilité de ces placettes et sur les données qui sont recueillies. Enfin, on peut composer le numéro de téléphone sans frais de la DIF qui y est indiqué afin d’obtenir de l’information supplémentaire.

Les consultants et le personnel de la DIF sont souvent appelés à travailler sur des propriétés privées; ils sont donc tenus d’avoir les documents nécessaires pour fournir leur identité :

• les consultants ont toujours sur eux une lettre d’attestation indiquant qu’ils effectuent des travaux pour le compte du Ministère;
• cette lettre est affichée bien en vue dans leur véhicule;
• le personnel de la DIF utilise généralement des véhicules identifiés et détient le permis de circuler en forêt.

L’échantillonnage en forêt peut se poursuivre pendant la période de chasse aux gros gibiers. Cependant, des mesures sont prises afin de gêner le moins possible les amants de ce sport. Les consultants sont en effet tenus de contacter les responsables des zecs, des pourvoiries et des réserves fauniques afin d’harmoniser l’horaire des déplacements de leur personnel avec celui des usagers pendant cette période. Enfin, il leur est interdit de circuler en forêt durant la première fin de semaine de chasse à la carabine de l’orignal ou du cerf de Virginie sur les territoires libres.