L’argile
et les schistes argileux sont des matériaux à grains
très fins. Ils peuvent être moulés
sous diverses formes et cuits à des températures élevées.
Le produit obtenu procure une gamme de produits très variés
utilisés en construction ainsi que dans la vie de tous les
jours. La valeur commerciale de l’argile et des schistes argileux
dépend de plusieurs propriétés, dont la plasticité,
le retrait à la cuisson, la couleur de cuisson et la réfractarité.
Les matières premières argileuses
exploitées comprennent l’argile et
les schistes argileux communs, qui sont des matériaux
très répandus, et l’argile
fine. Cette dernière est beaucoup plus
rare. L’argile fine comprend notamment l’argile
réfractaire, l’argile figuline et
les kaolins. Les schistes argileux communs sont
les seuls matériaux argileux exploités
au Québec.
Usages
L’argile et les schistes argileux communs sont utilisés
pour la production de briques de parement destinées à
la construction ainsi que de blocs, de boisseaux, de chapeaux et
manchons, et de raccordement de cheminées. L’argile
fine (argile figuline, kaolin, etc.) quant à elle, est utilisée
dans la fabrication de tuiles et de carreaux de céramique,
de la poterie, de la faïence et de la porcelaine.
Production au Québec
La compagnie Briqueterie Saint-Laurent,
Brique Hanson ltée, est le seul fabricant
de produits d’argile au Québec qui
utilise une source locale de matériaux
argileux. La compagnie possède une importante
briqueterie, qui produit une brique de parement
pressée à sec selon le procédé
de pâte ferme, à La Prairie, sur
la Rive-Sud de Montréal. La principale
matière première utilisée
est le shale, que l’on extrait d’une
grande carrière adjacente à l’usine.
Le shale contient quelques minces interlits de
grès fin ou de silstone, qui doit être
mélangé avec un peu d’argile
de surface pour en augmenter la plasticité.
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