Le nickel est
un métal blanc argenté, à
cassures fibreuses, malléable et ductile.
C’est le plus dur de tous les métaux
usuels. Il est ferromagnétique jusqu’à
355°C et bon conducteur d’électricité.
Le nickel est extrait de la pentlandite, de la
garniérite ou de la limonite nickélifère.
Le nickel fait l’objet d’un fort recyclage,
notamment celui contenu dans les aciers inoxydables.
Usages
Environ 65 % de la consommation de nickel des pays
occidentaux sert à la fabrication d’aciers inoxydables.
Parmi les principales applications des aciers inoxydables, on retrouve
des biens de consommation comme :
- les appareils électroménagers;
- l’équipement d’industries de transformation,
dont celles de la chimie, du pétrole, du nucléaire
et de l’agroalimentaire;
- les moyens de transport, dont l’automobile;
- le secteur de la construction.
Environ 15 % sert à produire des alliages
non ferreux, incluant des superalliages utilisés dans l’aéronautique.
Le nickel sert également à l’électroplacage
et entre dans la fabrication de batteries et de monnaie.
Production au Québec
La seule mine de nickel au Québec est située
dans la péninsule d’Ungava. Depuis 1997, la Société
minière Raglan, une filiale de Falconbridge ltée,
extrait de la Mine Raglan près de 26 000 tonnes de nickel
par année sous forme de concentré. Ce concentré
est ensuite transporté à Sudbury, en Ontario, pour
y être fondu. Les ressources de la mine seraient de 19,5 millions
de tonnes, à 2,91 % de nickel et 0,79 % de cuivre. Des quantités
significatives de palladium, de platine et de cobalt y sont aussi
extraites. Le plus important gisement de nickel est celui de Katiniq
dont la taille oscille entre 10 000 et 1,4 millions de tonnes.
Depuis quelques années, les travaux d’exploration
se sont surtout concentrés sur la péninsule
de l’Ungava. La découverte du gisement
de nickel de Voisey’s Bay, au Labrador,
ainsi que plusieurs découvertes récentes
dans le secteur de la Baie-James font maintenant
de la Moyenne et Basse-Côte-Nord et du Moyen-Nord
québécois, des secteurs d’intérêts
pour l’exploration nickélifère.
Voir également
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