La sphalérite
est le principal minerai de zinc au Québec.
Elle se retrouve le plus souvent associée
à de la chalcopyrite (minerai de cuivre)
et de la pyrite. Les propriétés
chimiques et physiques du zinc sont nombreuses.
En plus de résister à la corrosion,
il peut être facilement moulé sous
pression. De plus, le zinc renforce et améliore
les métaux dans divers alliages. En outre,
plusieurs applications sont également attribuables
à ses capacités chimiques et électrochimiques.
Il constitue également un nutriment essentiel.
Le zinc est un métal blanc bleuâtre
qui, exposé à l’air, se recouvre
d’une pellicule d’oxyde, ce qui lui
donne une teinte grisâtre et qui le protège
contre une oxydation plus profonde.
Le zinc qui provient d’un minerai représente
environ 90 % de tout le zinc produit par les pays occidentaux, alors
que le recyclage comble la différence.
Usages
En raison de ses propriétés anti-corrosives,
le zinc est utilisé dans une proportion de 50 % pour la galvanisation
de l’acier. Les produits d’acier galvanisé servent
dans les industries de l’automobile, de la construction et
des appareils électroménagers. De plus, environ 20
% de la production de zinc entre dans la fabrication du laiton (alliages
de cuivre-zinc) et du bronze (alliage de cuivre-étain), notamment
pour des applications architecturales, alors que 15 % sert à
la fabrication de pièces moulées sous pression utilisées
principalement dans les industries de l’automobile, de la
fabrication des biens de consommation, des télécommunications
et des ordinateurs. Le reste comble les besoins de diverses industries,
dont celles de la peinture et du caoutchouc (pneus), des produits
pharmaceutiques, des fertilisants, des tôles laminées
pour les revêtements de toitures et les systèmes de
drainage d’eau de pluie, etc.
Production au Québec
La production de zinc au Québec,
en 2004, provient principalement :
- de deux mines de zinc (Bouchard-Hébert et Bell-Allard);
- d’une mine de cuivre (Louvicourt);
- d’une mine d’or (LaRonde).
Ces mines sont localisées au nord-ouest
du Québec, dans la sous-province géologique de l’Abitibi.
La mine Bell-Allard compte pour près de
40 % de la production suivie de la mine LaRonde. En 2003, la
production totale de zinc pour le Québec a été
de 253 000 tonnes.
Deux projets de développement riches en
zinc sont à l’étude en Abitibi :
- l’ancienne mine de zinc Langlois, située
à l’est de Lebel-sur-Quévillon;
- le projet Persévérance, situé près
de Matagami.
Le secteur du zinc se caractérise aussi
par la présence d’une affinerie de zinc, située
à Valleyfield.
Voir également
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