La maison contient des objets de papier, de bois, de verre, de tissu, de caoutchouc, de métal et de pierre. D’où vient la matière dont ils sont fabriqués? La réponse n’est pas dans la cave, mais partout autour de la maison et de la ville. Une balade dans les environs s’impose.

Commençons par la campagne. Dans les champs, on cultive des céréales et on élève des animaux. Tiens... ici des moutons. La laine des moutons et le tapis de laine. Voilà une première réponse. Dans un autre pays, nous pourrions découvrir des champs de coton ou de lin et nous saurions d’où vient la matière du linge. L’agriculture fournit non seulement la nourriture, mais aussi la matière première de plusieurs objets que nous utilisons. Le coton, le lin, la laine sont des ressources renouvelables. Chaque été, les plantes repoussent et on peut les récolter. De même, la laine des moutons repousse et les éleveurs voient à ce que leurs troupeaux se reproduisent.

Après la campagne, découvrons la forêt. Nous connaissons bien l’érablière et sa cabane à sucre, mais si nous allions plus au nord, nous y découvririons les forêts de conifères qui donnent le bois dont nos maisons sont faites et la matière première pour fabriquer du papier. Dans les pays chauds, un arbre, l’hévéa, produit le latex que l’on transforme en caoutchouc qui sert, entre autres, à fabriquer des bottes de pluie. Le cycle de vie de la plupart des arbres est de une à deux fois supérieur à la durée de vie des humains. Il s’agit d’une ressource renouvelable. Lorsqu’on récolte les arbres, il faut s’assurer de maintenir les conditions pour que les forêts se régénèrent.

L’eau est aussi une ressource renouvelable; elle s’évapore, forme des nuages puis retombe en pluie ou en neige de sorte que les rivières ne sont presque jamais à sec. Sur plusieurs grandes rivières du Québec, on a construit des barrages hydroélectriques. En passant dans les turbines, l’eau produit l’électricité qui permet d’éclairer la maison, en plus de faire fonctionner la laveuse, la sécheuse, l’ordinateur, bref, tous les appareils électriques.

Avec la campagne, la forêt et les rivières, il semble que nous ayons fait le tour du paysage. Tiens, un chemin mène à une ancienne carrière. Avant, on y extrayait de la pierre de calcaire qui servait à construire des maisons, des écoles ou même des hôpitaux. Mais que deviennent les carrières une fois abandonnées? Dans certains cas, elles sont converties en site récréatif, mais le plus souvent, on tente de les aménager pour favoriser une reprise de la végétation. C’est que la carrière, comme la sablière et toutes les mines, fournit des ressources qui ne sont pas renouvelables. La roche et les minéraux ne se reproduisent pas, ni ne repoussent. Il faut des centaines de milliers d’années pour former des roches.

Or, la majorité des objets de la maison sont fabriqués de matériaux qui proviennent du sous-sol de la terre et sont considérés comme des ressources non renouvelables. Toutefois, plusieurs matériaux, comme le fer, le cuivre, l’aluminium et le verre, sont recyclables.

Les clous, la pelle, le barbecue, les vis, la laveuse et la sécheuse sont fabriqués à partir de fer. Les fils et l’ampoule électrique contiennent du cuivre. La canette est faite d’aluminium. Le chrome du vieux fourneau est également un métal. Même le gypse du mur provient du sous-sol tout comme l’ardoise de la table de billard. Le sel pour déglacer l’entrée est extrait d’une mine. Dans le vieux téléviseur, il y a des métaux comme le plomb, le cuivre et le zinc. Et dans l’ordinateur se trouvent des circuits électriques qui contiennent de l’or. Quant aux pellicules photographiques de la chambre noire, elles sont enduites de sels d’argent. La peinture du mur, le savon à lessive et la guitare contiennent aussi des minéraux. Les ressources minérales sont non renouvelables mais, on le voit bien, elles sont indispensables au monde d’aujourd’hui. Dire qu’à une époque, on ne connaissait que le bronze.

Voir également

Minéraux au quotidien