Pour comprendre le sous-sol, pensons aux « matouchkas », ces poupées russes qui s’emboîtent les unes dans les autres. La plus petite poupée représente les éléments chimiques. À leur tour, les éléments chimiques entrent dans la composition de la poupée suivante, le minéral. Puis, les minéraux entrent dans la poupée plus grande, la roche. Simple, non! Recommençons dans l’autre sens!

La roche est de forme irrégulière et se compose d’un mélange de minéraux assemblés de manière non spécifique. Un caillou ou une pierre est donc un simple morceau de roche détaché de l’écorce terrestre.

L’utilisation d’un binoculaire, ou plus simplement d’une loupe, permet d’observer une foule de cristaux des minéraux qui composent toute roche. Les minéraux sont constitués d’éléments chimiques.

Chaque espèce minérale (il y en a environ 3 500) est toujours constituée des mêmes éléments chimiques et possède une forme géométrique régulière appelée forme cristalline.